Gần phân nửa số người Mỹ 85 tuổi mắc bệnh
Alzheimer's, một chữ mà người Việt ở Mỹ đã quen thuộc và thường dịch là bệnh
lẩn. Một số người còn mắc bệnh này khi chưa đến 65 tuổi, được gọi là bệnh lẩn
sớm. Căn bệnh quái ác này thường lởn vởn trong óc tất cả chúng ta và nhiều
người thường tự hỏi “Có phải mình đang mắc chứng Alzheimer's sớm?”
Thực ra thì bệnh hay quên thường được gặp ở mọi lứa tuổi: không thể tìm thấy
chìa khóa, quên tên người đối diện hay người trong một câu chuyện đang kể, hoặc
bước vào một căn phòng rồi không thể nhớ tại sao lại vào đó. Đối với đa số thì
vấn đề chỉ là do thiếu ngủ hoặc căng thẳng tạm thời. Nhưng đôi khi những triệu
chứng này trở nên thường xuyên hơn và đáng lo ngại hơn khiến chúng ta cần đến
gặp bác sĩ để được chẩn bệnh chính xác. Rất may là nghiên cứu gần đây cho thấy
nhiều loại thực phẩm có thể giúp ngăn ngừa bệnh Alzheimer và thậm chí có thể
đảo ngược các vấn đề của trí nhớ khi chúng được phát hiện sớm.
Khi xem xét óc của những người bệnh Alzheimer's, các nhà khoa học thấy giữa các
tế bào não là mảng nhỏ li ti, được gọi là mảng beta- amyloid. Dưới kính hiển
vi, những mảng này trông giống như viên thịt hoặc cuộn len. Họ cho rằng những
mảng này đã dần dần phá hủy các tế bào óc.
Tại sao có những mảng này? Các nhà nghiên cứu ở Mỹ và châu Âu cho rằng câu trả
lời tìm thấy trong thói quen ăn uống của chúng ta. Một số thức ăn làm dễ bị
bệnh Alzheimer's và ngược lại, một số khác giúp ngăn chặn bệnh.
"Chất béo xấu"
Chất béo bão hòa thuộc loại chất béo không lành mạnh: đây là chất béo trong
thịt và đặc biệt là trong các sản phẩm sữa, chẳng hạn như phô mai và kem. Các
nhà nghiên cứu trong Chicago Health and Aging Project thấy rằng những người ăn
nhiều những “chất béo xấu“ có hơn ba lần nguy cơ mắc bệnh Alzheimer's so với
những người tránh ăn những chất béo này. Và đây là điều đáng sợ: Nếu bạn ăn hai
quả trứng và một miếng bacon (thịt ba chỉ ướp mặn) cho bữa ăn sáng, một miếng
ức gà không da với một ly sữa cho bữa ăn trưa, và một bánh pizza pho mát nhỏ
cho bữa ăn tối, bạn đã lấy đủ “chất béo xấu” để được xếp vào nhóm có nguy cơ
cao. Đúng vậy. Những thức ăn hàng ngày mà chúng ta quen ăn khiến chúng ta bị
xếp vào nhóm có nguy cơ bị bệnh. Chất transfat có trong bánh donut và các món
ăn vặt khác cũng làm tăng nguy cơ bị các vấn đề của trí nhớ sau này.
Sắt , đồng và các kim loại khác
Kim loại - sắt và đồng - từ các loại thực phẩm và từ nồi chảo có thể là một
phần của vấn đề. Chúng ta đều cần sắt cho hồng huyết cầu và đồng cho các phân
hóa tố (enzyme), nhưng với số lượng lớn, các kim loại này sản xuất các gốc hóa
học làm tổn thương các tế bào não.
Các kim loại này đến từ đâu? Chất sắt có
trong các loại thịt và tất nhiên là trong chảo gang, do đó nên dùng nồi chảo
làm bằng thép không rỉ (stainless steel), an toàn hơn. Chất đồng được tìm thấy trong
ống nước - vì vậy ta nên dùng máy lọc nước - cũng như trong gan và nhiều loại
thực phẩm khác. Cả chất sắt và chất đồng thường được thêm vào các loại vitamin,
vì vậy nên đọc kỹ nhãn hiệu vitamin bạn mua và chọn những loại thuốc không có
các kim loại này .
Chất nhôm cũng đã được tìm thấy trong óc của bệnh nhân Alzheimer's. Trong khi
các nhà khoa học tiếp tục tranh luận xem các kim loại này là thủ phạm hay chỉ
là một chất có mặt vô tội vạ, tốt hơn hết là ta đừng đem chúng vào người. Không
nên dùng nồi nấu bằng nhôm và đọc nhãn hiệu kỹ khi mua baking powder, thuốc
antacid, và thực phẩm chế biến sẵn để chọn loại không có các chất này.
Thực phẩm bảo vệ khỏi
bệnh Alzheimer's
Không
phải tất cả các thực phẩm đều có hại. Một số thực phẩm thực sự bảo vệ óc. Chúng
là:
-Các
loại hạt chứa nhiều vitamin E, đã được chứng minh là giúp ngăn ngừa bệnh
Alzheimer's. Đặc biệt tốt là hạnh nhân (almonds), quả óc chó (walnuts), quả phỉ
(hazelnuts), hạt thông (pinenuts), quả hồ đào (pecans), quả hồ trăn
(pistachios), hạt hướng dương (sunflower seeds), hạt vừng (sesame seeds), và
hạt lanh (flaxseed). Chỉ cần một ounce (một nắm) mỗi ngày là đủ.
-Quả
việt quất (blueberries) và nho có được màu đậm là từ anthocyanins, chất chống
oxy hóa mạnh mẽ giúp học tập tốt và tăng trí nhớ trong các nghiên cứu tại Đại
học Cincinnati.
-Khoai
lang là thức ăn chính của người Okinawa, giống người sống lâu nhất trên trái
đất. Họ cũng được biết là có thể duy trì tinh thần minh mẫn vào tuổi già. Khoai
lang chứa nhiều beta- carotene, một chất chống oxy hóa mạnh mẽ .
-Các
loại rau lá xanh cung cấp sắt trong một hình thức dễ hấp thụ hơn khi cơ thể cần
nhiều và ít được hấp thụ khi cơ thể bạn đã có dư, bảo vệ bạn khỏi tình trạng
quá dư chất sắt, có thể gây hại cho não. Rau xanh cũng có rất nhiều chất folate,
một loại vitamin B bảo vệ óc.
-Các
loại đậu và chickpeas có vitamin B6 và folate cũng như protein và cancium,
không có chất béo bão hòa hoặc transfat.
-Vitamin
B12 rất cần thiết để giúp hệ thần kinh và các tế bào não khỏe mạnh. Folate ,
vitamin B6 và vitamin B12 hợp chung sẽ loại bỏ homocysteine, là chất tích tụ
trong máu - giống như chất thải nhà máy - và làm hư não.
-Ăn
chay, nhất là ăn thuần chay rất tốt. Một nghiên cứu tại đại học Loma Linda cho
thấy người ăn chay không chỉ sống lâu hơn những người ăn thịt mà họ giữ được sự
minh mẫn lâu dài hơn.
Vận động bộ óc thường xuyên
Dùng những cách sau để vận động bộ óc:
-Làm trái tim đập mạnh hon: Đi bộ nhanh 40 phút ba lần mỗi tuần mang oxygen lên
óc và có thể đảo ngược sự co rút do tuổi cao của óc, theo trường đại học
Illinois.
-Vận động trí óc: Những bài tập kích thích não - từ sách, báo hay các bài tập
não đã được chứng minh là làm óc mạnh lên.
-Ngủ. Giấc ngủ rất cần thiết để gìn giữ trí nhớ. Nửa đầu của đêm rất quan trọng
cho giấc ngủ sóng chậm, khi bộ óc tổng hợp các sự kiện và từ ngữ học được trong
ngày. Nửa thứ hai của đêm nhấn mạnh giấc ngủ REM, khi những cảm xúc và kỹ năng
thể lý được tổng hợp. Nên đi ngủ vào khoảng 10:00 tối, và ngủ đủ tám tiếng hoặc
nhiều giờ như có thể được.
-Bảo vệ trí nhớ của bạn
Tránh những "chất béo xấu" trong các loại thịt , các sản phẩm sữa,
bánh ngọt ăn vặt, và tận dụng các chất dinh dưỡng tốt trong các loại rau, trái
cây, ngũ cốc nguyên hạt , và đậu. Vitamin B12 là một chất dinh dưỡng cần thiết.
Và đừng quên tập thể dục cho thể xác cũng như tinh thần mỗi ngày.
Đừng chần chờ. Nếp nhăn bắt đầu rất sớm và cuộc sống cũng như tóc
bạc và những thay đổi trong bộ óc đã bắt đầu và tiến hành trước khi hầu hết
chúng ta nhận ra. Ngay bây giờ là thời gian để tận dụng các loại thực phẩm tốt
cho não.